急性中耳炎

急性中耳炎は名前の通り急激に起こる中耳炎で、風邪でのどや鼻の炎症が治りかけるあたりに発症することが多い疾患です。主な症状には耳の痛み、発熱、耳だれなどがあります。
特にお子様は成人と比べて耳管が太く短くなっていて、また耳から鼻への傾斜も少なく水平に近いため、のどや鼻の奥から病原体が侵入しやすいためです。
乳幼児は、症状をはっきりと訴えることができないため、耳を触る、いつも泣かないのに泣くことが増えたなど状態の変化に気づいたらすぐに受診するようにしましょう。

子どもがなりやすい原因

風邪をひきやすい

乳幼児期には、まだ免疫システムが完成しておらず、また兄弟やお友だちとの間での身体的接触などから、原因となる風邪の病原体が侵入しやすくなっているためです。

耳と鼻を繋ぐ耳管の構造的問題

中耳と鼻の奥を繋いでいる耳管は、成人の場合、あまり太くなく鼻と中耳の距離も十分あり、さらに鼻から中耳への角度も急上昇しています。それに対し、乳幼児のうちは耳管が太く、短く、また顔の骨格が未成熟で鼻から耳への傾斜は緩やかで水平に近いため、病原体が耳に侵入しやすくなっています。

アデノイドが大きい

耳管の近くにはアデノイドがあります。アデノイドは口蓋扁桃と同様のリンパ組織で2歳ごろから大きくなりはじめ6歳頃にピークを迎えます。風邪をひいたときにアデノイドに鼻水がたまると、そこに含まれる病原体が耳管に侵入し、中耳炎を起こしやすくなります。

鼻をかむ習慣が身についていない

お子様は、まだ鼻水が溜まった時にティッシュなどで鼻をかむ習慣がないか、上手にかむことができないため、つい鼻を吸ってしまいがちです。鼻水を吸い込むことで、鼻の奥に入った鼻水に含まれる病原体によって風邪をひくことや、中耳炎を起こすリスクが高まります。
当院では、鼻のかみ方の指導なども行っておりますのでご相談ください。

症状

ズキズキとした耳の痛み、発熱、耳だれ、聞こえにくいといった症状のほか、鼓膜が赤く腫れ上がるような状態も特徴の一つです。

原因

ウイルスや細菌などの病原体が、鼻の奥から耳管を通って中耳に侵入し、炎症を起こすことで中耳炎になります。

治療

細菌感染の場合は抗菌薬を処方します。ウイルス感染が疑われる場合は、対症療法として、鎮痛薬や抗炎症薬などを使うことになります。化膿がひどく、高熱と痛みを伴っているような重症の中耳炎では、鼓膜を切開して排膿することで、速やかな症状の緩和を望むことができます。切開した鼓膜は1日～1週間程度で塞がりますのでご安心ください。

滲出性中耳炎（耳に液体がたまる）

耳管の働きがうまくいかず、中耳に炎症によって分泌された滲出液と呼ばれる液体がたまってしまった状態です。炎症が強い場合鼓膜が圧迫されるなどで痛みがありますが、軽い場合はあまり自覚症状がなく、気づきにくい点に注意が必要です。慢性化すると治りにくく、お子様の難聴の原因となることもあります。

症状

炎症が激しく化膿性の滲出液がでている場合は鼓膜が圧迫されて強い痛みを感じますが、そうでない場合は、痛みなどはあまりなく、聞こえにくい（難聴）や耳が詰まった感じ（耳閉感）程度の軽い症状で、気づくのが遅れがちです。

原因

耳管が閉塞して滲出液が排出できず、中耳の空洞に溜まってしまうことが原因です。急性中耳炎をきっかけとして、その際滲出液がうまく排出されずに滲出性中耳炎に移行することが多いのですが、アデノイドの肥大によって耳管が圧迫されて発症することも稀にあります。

治療

あまり症状がひどくない場合は、原因疾患であるアレルギー性鼻炎や副鼻腔炎、喉頭炎などを薬物などで治療しながら、経過観察とすることもあります。
原因疾患が治癒しても滲出液の状態が改善しない場合は鼓膜切開によって滲出液を排出します。鼓膜切開を行っても、すぐに再発を繰り返してしまうようなら、鼓膜に細いチューブを数か月から１～2年程度留置し、滲出液を排出できるようにします。

慢性中耳炎

急性中耳炎や滲出性中耳炎を繰り返すことによって慢性化してしまった状態です。常に鼓膜に穴が空いた状態となり、耳だれが繰り替えし生じます。
慢性中耳炎になると、鼓膜や耳小骨などに影響が及ぶようになります。そのため、抗菌薬などによる薬物治療だけではなく、手術による治療も検討することになります。

慢性中耳炎の種類

真珠腫性中耳炎

なんらかの原因で鼓膜がへこみ、中耳に入り込んでしまい、そこに古い皮膚や分泌物などがたまり、真珠のような外見のデブリ（真珠腫塊）ができてしまった状態です。
真珠腫性中耳炎が進行すると、だんだん中耳の周りの骨を溶かしていって、最悪の場合髄膜炎のように重篤な疾患を合併することもあります。ある程度進行してしまった真珠腫性中耳炎は、外科的手術でしか治すことができません。手術はデブリを取り除き、内耳に音が伝わる仕組みを回復するもので鼓室形成術とよばれています。
とにかく重篤な状態に陥らないように、発見されたらすぐに手術を受けることをお勧めします。

慢性化膿性中耳炎

慢性化した中耳炎によって、鼓膜に開いた穴が塞がらないために、中耳が感染を繰り返し、そのたびに炎症をおこす疾患で、耳だれ、伝音性難聴などの他、めまいを伴うこともあります。
しっかりと治療しないと、耐性菌が生まれてしまい、難治性となり耳から鼻へ、鼻からのどへと菌が侵入し、ついには肺炎を起こしてしまった例もあります。

癒着性中耳炎

癒着性中耳炎は、主に耳管による空気の流通がうまく働かず、中耳の内圧が外気圧より低くなることで、鼓膜が内側に引っ込みつづけ、ついには耳小骨と鼓膜が癒着してしまうことで起こる慢性中耳炎の一種です。この状態になると、鼓膜が振動できなくなり難聴が起こります。
症状が軽い場合、経過観察とすることもありますが、真珠腫性中耳炎や慢性化膿性中耳炎となってしまうこともあり、さらに難聴が進むケースがあります。

症状

慢性化膿性中耳炎

急性中耳炎などで鼓膜に穴があいてしまった部分が回復せず、感染・炎症を繰り返し耳だれがでます。

真珠腫性中耳炎

鼓膜がへこんで中耳内に癒着し、そこに耳垢や滲出液などがたまってデブリ（真珠腫塊）をつくります。耳鳴り、めまい、顔面神経麻痺などを起こします。

治療

まずは、炎症を鎮めて耳だれを止めるために、抗菌薬の内服や点耳をつかった治療を行います。鼓膜にあいた穴は自然に塞がらなくなっていますので、手術によって鼓膜を再生していきます。